Il sistema linfatico è l’insieme di linfonodi e vasi linfatici coinvolti nella difesa immunitaria dell’organismo con la loro funzione di scambio e trasporto della linfa. La linfa rappresenta un efficace sistema attraverso cui l'organismo raccoglie liquidi e materiale di scarto dalla periferia per poi veicolarlo agli organi di depurazione (fegato, reni, polmoni, linfonodi).
Fa parte del sistema linfatico anche il dotto toracico che inizia in prossimità della frazione inferiore della colonna vertebrale. Accumula linfa dagli arti inferiori, bacino, addome e parte inferiore del torace.
Linfedema
Fra le anomalie del sistema linfatico, il linfedema, o linfoedema, è una sindrome da accumulo extravasale di linfa, ovvero un’alterazione del vaso linfatico e alterata formazione di linfa, per cui si crea un ristagno di acqua e proteine. Si manifesta soprattutto agli arti superiori ed inferiori, in genere solo in uno dei due, ma può svilupparsi anche nella zona genitale. Il linfedema deve essere distinto da altri tipi di edema, soprattutto a carico degli arti inferiori, che possono dipendere da diverse altre cause, come patologie venose, cardiache e renali.
Il linfedema definito primario è congenito, mentre il linfedema secondario è causato da intervento chirurgico, tumore, infiammazioni, radioterapia o patologie osteoarticolari in stadio avanzato.
I sintomi del linfedema
- I stadio: crampi saltuari, specie notturni, formicolio, talora prurito, che tuttavia possono essere confusi con altre patologie.
- II stadio: pesantezza, crampi, prurito, sempre più persistenti, specie di sera.
- III stadio: pesantezza, forte formicolio, crampi persistenti, prurito intenso, tensione cutanea. Difficoltà di movimento.
Cure del linfedema
La prevenzione e il trattamento precoce sono molto importanti: la prevenzione può essere attuata venendo a conoscenza del problema tramite visita presso il proprio medico, seguendo i suoi consigli comportamentali. La terapia in fase precoce si basa su programmi personalizzati di fisioterapia e linfodrenaggio manuale, condotti da operatori specializzati.
Il linfedema è una malattia dalla quale non si guarisce. È tuttavia possibile controllarla: dopo le terapie “di attacco” il linfedema si mantiene sotto controllo utilizzando un bracciale o una calza elastocompressiva e continuando ad osservare regole comportamentali adeguate, consigliate da proprio medico.
Glossario della circolazione linfatica
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Vasi linfatici: sono vasi sottilissimi attraverso cui decorre la linfa. La pressione degli organi circostanti favorisce il flusso della linfa.
- Cataboliti: scarti prodotti dal corpo, residui della demolizione di proteine ed amminoacidi.
- Displasia (linfatica congenita): anormale sviluppo cellulare di un organo o tessuto, consistente generalmente in una perdita dei meccanismi di controllo con sostituzione delle cellule mature con cellule immature.
- Edema: abnorme accumulo di liquido nell’interstizio dei tessuti, negli spazi intercellulari, nelle cellule.
- Fibrolinfedema: arto a colonna con sottocute indurito e disturbi trofici (pachidermite sclero- in durativa e verrucosi linfostatica).
- Fibromatosi: Raggruppamento di numerose lesioni del tessuto connettivo, costituite da una proliferazione di fibroblasti (cioè delle cellule del connettivo fibroso), che possono insorgere a qualunque età e in qualunque sede.
- Insufficienza dinamica (o insufficienza ad alta portata): il sistema linfatico è integro ma deve far fronte ad un carico proteico superiore alle sue capacità di portata.
- Insufficienza meccanica (o insufficienza a bassa portata): deriva da un danno primitivo o secondario manifestante un carico proteico normale.
- Iperplasiz: processo biologico progressivo, che porta alla crescita del volume di un organo o di un tessuto per aumento del numero delle cellule che lo costituiscono.
